1911年“辛亥革命”推翻了清朝统治，结束了两千多年的封建社会，建立了中华民国政府，但是，胜利的果实很快被以袁世凯为代表的北洋军阀所窃取，形成了军阀割据的南北对峙的局面。孙中山先生为了维护革命的成果，坚决主张北伐统一中国。1916年反袁护国运动的激流冲毁了洪宪帝制，袁世凯也随即殒命。孙中山回到了上海。然而，掌握北京中央政权的北洋军阀头子段祺瑞承袭了袁世凯的衣钵，对外卖国，对内毁弃《中华民国临时约法》，继续推行独裁统治。孙中山乃于1917年南下广州，联合西南军阀势力成立中华民国军政府，被推举为大元帅，发起了“护法”运动。这时北洋军阀却准备向南用兵，并怂恿桂系军阀陆荣延出兵扰粤。

在这种形势下，1921年5月28日，孙中山命粤、赣、滇、黔各军准备讨伐陆荣延，以解后顾之忧。6月25日，粤军攻占梧州。27日，孙中山正式下达讨伐令，立意荡平桂系军阀，扶持广西人民，实行完全自治。在各路军的进击下，桂系军队迅即土崩瓦解。8月4日，粤军占领南宁。13日，滇、粤、赣各军攻克桂林，陆荣延逃出广西。至此，广西平定。两广统一后，孙中山积极筹备北伐。1921年10月8日，他向国会提出北伐案被通过，随即出巡广西。12月4日，孙中山抵达桂林，成立北伐大本营，集结了粤、滇、黔、赣各军13个旅，约3万人，准备由桂林入湘北伐。1922年2月孙中山先生下令北伐。因为湖南督军赵恒惕曾表示拥护孙中山先生，所以决定北伐军由广西出师湖南，最为便捷。但赵恒锡闻讯，认为北伐矛头指向湖南，一旦北伐大军开入，则自己的地盘难保，于是拒绝北伐军入境。此时，留守广东时任陆军部总长、粤军总司令和广东省长的陈炯明又暗中反对北伐，断绝粮饷军械的接济。3月21日，留守广州的粤军参谋长兼第一师师长邓仲元被暗杀。孙中山闻讯，深为哀痛，更感后方接济乏人，使北伐无法前进。于是决定改道北伐，先行回师广东。在回师途中，孙中山曾两次电召陈炯明前来会晤，陈不但不来，反以辞去本兼各职相要挟，孙中山震怒，遂于4月21日下令免去陈炯明广东省长、粤军总司令之职，但仍保留其陆军总长，冀望他能醒悟。4月中旬，大本营在梧州召开军事会议，决定：“出师江西，悉令诸君集中韶州，以立大本营于韶州。”各路北伐部队便顺西江而下，在三水转向清远，开赴韶关、南雄、仁化一带集结，设大本营于韶关。

1922年4，第一次直奉军阀战争爆发，孙中山认为这是北伐的好机会，于是在5月6日赶到韶关，住在火车站的一间平房里。孙中山把大本营设在原韶州镇台署（今建国路韶关军分区大院内），大本营设有参军处、幕僚处、文官处、党务处等。5月9日，北伐誓师大会在韶关市区校场坪（今市区中山公园内）召开，孙中山在大会上发布总攻击令，并强调了北伐、统一中国的重要性，要求北伐各军严明军纪。大会开到中午过后，北伐军马上出发。5月20日，孙中山亲自由韶关到南雄前线督师，鼓舞北伐军的士气。为动员陈炯明支持北伐，孙中山于6月1日离开韶关回广州，大本营由胡汉民留守。不久，韶关的驻军，只剩下张发奎的一个警卫营和管营务的姚宽顺。北伐军兵分三路：右翼以许崇智粤军第二军第一师梁鸿楷部、李福林部等为主力，张民达团为先锋，由南雄出乌径进攻信丰、南康；中路为北伐军的主力，以李烈均率领的粤军第一军第一师、滇军朱培德、胡若愚等部、赣军彭程万、李明扬部，沿大路直出梅关；左翼是粤军第一路军黄大伟等部，由仁化出南安。此外尚有桂军、豫军、鄂军等部队。三路大军约四万余人，一起向江西进军，攻克江西南部的南康、赣州、吉安、遂川等城市，进展很快威震全国。

在中国共产党和苏联的帮助下，1923年底，中国国民党改组的筹备工作就绪。1924年1月，中国国民党“一大”召开，会上孙中山在李大钊、毛泽东、林伯渠、潭平山、李立三、陈独秀等中国共产党人的帮助下改组了国民党，实行“联俄、联共、扶助工农”三大政策，宣告了第一次国共合作的实现，它标志着孙中山的民主革命思想，对三民主义重新作了解释，把旧三民主义发展为“联俄、联共和扶助农工”的新三民主义。国共合作的形成大大加快了革命的步伐，使革命形势发生了深刻的变化。1924年2月，国民党中央通过了《国民政府组织问题案》，2月22日孙中山在大元帅府召开军务会议，限期肃清东、北江残敌，然后春末移师北伐。接着，孙中山颁布了统一广东财政令，并对大元帅府和广东政府作了必要的调整。广东的各项工作逐步走上正轨。与此同时，孙中山在苏联和中国共产党的帮助下，筹办了黄埔军校。它的建立，为国民革命军的建立打下了重要的基础。

孙中山为了将民主革命由广东推向全国，推翻北洋军阀及其所赖以生存的帝国主义，于1924年在韶关再一次进行了北伐。

1924年9月3日,北方第二次直奉军阀战争前奏的江浙战争爆发。孙中山认为，这是有利于北伐的好形势，于是在广州召开北伐会议，决定不失时机，举行第二次北伐。5日，孙中山发表《讨贼宣言》和《大元帅出师对粤宣言》，号召广东人民扫除军阀，实现民治，同时宣告北伐的目的不仅在推翻军阀，尤其在推翻军阀以生存的帝国主义，明确树起了反帝的革命旗帜，并对广州《民国日报》记者发表谈话：“余顺从民主，亲率大军离去粤境而向中原。

9月12日,广州大元帅移大本营于韶关火车站粤汉铁路公司养路所(当时为一幢两层的楼房)，孙中山随即赶到韶关,亲自督师,同时命胡汉民留守广州，代行大元帅职权并兼广东省长。孙中山抵韶受到了韶关各界的热烈欢迎，当时曲江县长赵传典亲率曲江绅、商、学、工各界数十人，前往火车站列队欢迎，受到孙中山的嘉奖。

孙中山赴韶前（即9月4日）在广州曾召开北伐筹备会议，决定以谭延闿为北伐军总司令，李烈均为前敌总指挥。抵韶后，制定了北伐的进军方案：北伐军分为两路，第一路军为程潜率领的湘军1400人、朱培德率领的滇军3500人，共4900人进军湖南，同时联合湘军中倾向南方的部队和从贵州出发的川军熊克武部；第二路军为谭延闿湘军9000人，樊钟秀豫军5000人，吴铁城粤军警卫军2000人及赣闽晋陕各军3000人，总兵力近2万人，由谭延闿指挥，构成北伐主力。为壮大北伐力量，孙中山对驻韶关杨希闵滇军的主力第一军第一师，做了大量动员工作，多次与师长赵成梁会谈。孙中山还多次对驻韶各军讲演北伐意义。经过艰苦的工作，参与北伐各军陆续集结韶关。为做好战前准备，孙中山决定以黄埔军官学校学生为骨干，在韶设立练兵场。孙中山还亲自巡视马坝一带，选择练兵场地，旋即电告蒋介石称：“大本营决定在韶州练兵，地址最好在马坝南华寺之间，此地水士卫生极佳”。

2010年6月29日，北伐纪念馆正式落成。2011年12月13日，北伐纪念馆举行获授“广东统一战线基地”挂牌仪式。