佛教的基本教义包含“四谛”、“十二因缘”等。 

　　四谛，又称四圣谛、四真谛，指圣者所见之真理。一苦谛，是佛教对整个人生的客观描述和对整个世界的价值判断，存在即是苦，指三界六趣之苦报，是众生的迷之果。佛教又有八苦之说对苦谛进行细分，即生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎会苦、爱别离苦、所求不得苦及五盛阴（五取蕴）苦。生苦指生命从结胎到出生这一阶段经受的痛苦，同时也指有情投入轮回之苦。老苦指生命衰老时经历的种种。病苦指疾病所引起的种种痛苦。死苦，死亡之苦，佛教指出在死亡发生时，因四大分离，死亡者会感受到巨大苦楚与恐惧。怨憎会苦，不得不与相怨恨之人、事相会的痛苦。爱别离，不得不与亲爱之人别离的痛苦。求不得苦，用尽种种的办法，所追求的理想与欲望往往得不到满足的痛苦。五取蕴苦，我们对五蕴（即色、受、想、行、识五种身心聚合）的身心产生执著，称为五取蕴。取是执取的意思。五取蕴刹那的生灭，它一直迁流变坏，所以是苦。 

　　二集谛，探索描述得是造成上述种种苦的原因，指贪嗔等烦恼以及一切善恶诸业。佛教认为人生之所以有苦，是因为“爱结”，即人有爱、恶等欲望，由此而产生分别心，做所为或善或恶的行为。这“爱结”分别和善、恶诸业是召集起三界六趣苦报的原因，所以称为集谛。 

　　三灭谛，指寂灭、涅槃。主要论述佛教修持所追求的最高目标。涅槃指惑业熄灭而离生死之苦，从一切烦恼、痛苦的束缚中解脱出来，从生死轮回的束缚中解脱出来，是悟之果。 

　　四道谛，指从痛苦的世间到达妙乐彼岸世界的方法，有八正道，这是悟之因。八正道包括：正见（正确的观点与思想）、正思维（又称正志，指根据四谛正见进行思维，心无邪念）、正语（说话要符合佛陀的教导，不妄语、绮语、恶口、两舌等）、正业（正确的行为。一切行为都要符合佛陀的教导，不杀生、偷盗、邪淫）、正命（生活方式符合佛教规范，包括以佛教意义上的正当职业谋生）、正精进（即毫不懈怠地修行佛法，直至达到涅槃境界）、正念（专心系念佛教诸法之教导）、正定（进行正确地禅定修习，以进入清净无漏的境界）。 

　　这其中前二者是轮回流转的因果，所以又称为世间因果。后二者是还灭之因果，又称为出世间因果。把四者都称为“谛”，是说四者所表述的是极至的真理。佛陀在鹿野苑为五比丘说法，初转法轮的时候说的就是四圣谛法。依之而修道证灭者，称为声闻人、声闻乘。 

　　十二因缘是佛教对于世界缘起、生命缘起流转过程的论述，分为：无明、行、识、名色、六入、触、受、爱、取、有、生、老死等十二个前后相续、周流不停的环节部分。它们之间的关系是：行缘无明、识缘行、名色缘识、六入缘名色、触缘六入、受缘触、爱缘受、取缘爱、有缘取、生缘有、老死缘生。 

　　原始佛教对十二因缘的观点（与后世十二因缘解说略有不同），依经典描述，是指： 

　　1.无明，不知五阴（色、受、想、行、识）因缘生，因缘实况是无常败坏磨灭之法，不知道这些道理，叫做无明。 

　　2.行，以为五阴是我、我所拥有者，因此称为行。 

　　3.识，为六识，是和名色相互依存而生的觉知，即“识缘名色，名色缘识”。 

　　4.名色，色指六根（眼根、耳根、鼻根、舌根、身根、意根）和五境（色境、声境、香境、味境、触境）；名即是受、想、行，为法境，指只有名相而无形质。其和识相互依存而生，即“识缘名色，名色缘识”。 

　　5.六入，又称六触入处，为每一生之始，指各种感觉器官和思维相缘而生的现在实况（眼色相缘眼识生、耳声相缘耳识生、鼻香相缘鼻识生、舌味相缘舌识生、身触相缘身识生、意法相缘意识生），叫做六入，即六根。 

　　6.触，指根境识具足时的代名词，即眼色相缘眼识生时，称眼触；耳声相缘耳识生时，称耳触；鼻香相缘鼻识生时，称鼻触；舌味相缘舌识生时，称舌触；身触相缘身识生时，称身触；意法相缘意识生时，称意触。 

　　7.受(想、行)，指在六触发生时，所引发的苦受、乐受和不苦不乐之感受，以及联想、对比、分析和判断，还有意志决定的行为。 

　　8.爱，由于对于因缘实况是无常败坏磨灭之法不知，故于六根六境相缘六识升起引发乐受时，对此现况产生不当之贪著和想像，就是贪爱。 

　　9.取，就是无明缘行的行，以为五阴是我、我所拥有。 

　　10.有，即为“识缘名色，名色缘识”的循环。名色相缘（六根六境之相缘）升起六识，对识升起贪爱，希望识能够持续呈现，故驱使六根追逐六境，令六识持续呈现的循环。 

　　11.生，指因“识缘名色，名色缘识”的循环未断，此（五）阴败坏已彼（五）阴升起，生命之流连绵不断，有来生之六触入处升起，即下一生六根生。 

　　12.老死，凡生者，因因缘自我败坏的过程，必定历经衰败和死亡的过程，以及此过程所产生种种的不如意的痛苦。