中国柯尔克孜族目前约接近15万人（1990年全国统计时为143537人），主要分布在新疆维吾尔自治区的克孜勒苏柯尔克孜自治州，其余散布在伊犁、塔城、阿克苏和喀什等地区。此外，在黑龙江省嫩江流域的富裕县境内也居住着数百名柯尔克孜族人。

柯尔克孜族有着悠久的历史和璀璨的文化背景，以热情好客闻名于世。早在公元前3世纪，柯尔克孜族先民就已游牧生息于叶尼塞河上游地区，曾隶属于匈奴，后来一部分人迁入新疆天山地区居住。该居住区于公元7世纪正式纳入唐朝版图。

 “柯尔克孜”是本民族的自称。汉文史籍曾称之为“鬲昆”（“隔昆”）、“坚昆”、“纥骨”、“黠戛斯”、“辖戛斯”、“黠戛司”、“纥里迄斯”、“吉利吉思”、“乞儿吉思”、“布鲁特”等。1935年4月，柯尔克孜族作为该民族的正式名称，经由新疆省第二次民众代表大会通过。目前，柯尔克孜族大部分人信仰伊斯兰教，属逊尼派的哈乃菲教派；居住在新疆额敏和黑龙江省富裕县的柯尔克孜族受蒙古族影响，信仰藏传佛教。柯尔克孜语属阿勒泰语系突厥语族，有皆盖、特斯开两种方言。词汇的多源性是柯尔克孜语的一个特点。

成立于1954年7月14日的克孜勒苏柯尔克孜自治州，位于新疆维吾尔自治区西南部，自治州境域辽阔，资源丰饶。全州总面积7.09万平方千米，下辖阿图什市及阿克陶、乌恰、阿合奇三县(均为边境县市)，共有38个乡镇，有柯尔克孜、维吾尔、汉、塔吉克、回等11个民族，截止1997年，全州共有人口42万人，其中柯尔克孜族12.4万人，占全州人口的29.5%，为全国柯尔克孜族的80%左右。阿图什市位于自治州中部，是自治州首府。乌恰、阿合奇两县的主体民族均为柯尔克孜族；阿图什市北部、阿克陶西部山区的居民也以柯尔克孜族为主。自治州北部和西部与吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦两共和国接壤，边境线长达1170千米，有吐尔尕特和伊尔克什坦木两个边境口岸。

自治州境处昆仑山、天山两大山脉和帕米尔高原的交汇处，境内群山耸峙、峰峦叠嶂，山地面积占90%以上，平均海拔高达3000米以上。享有“冰山之父”称誉的慕士塔格峰及公格尔九别峰的海拔均高于7500米。自治州地处亚欧大陆腹地，远离海洋，属干旱少雨的大陆性气候。由于境内山地众多，地形复杂，气候的垂直差异十分显著。海拔2000米以下的平原地带，属暖温带；海拔3000米以上的山地，属高寒冰雪带。平原与高寒地带有中温带和寒温带。年平均气温山区为6.8度，平原地区为13.2度；年平均日照2760小时；平原丘陵地区年降水量为70-120毫米，山区降水量为200-260毫米；平原无霜期为200-240天，山区只有120天。地形特点与气候因素的迭加，孕育出风情迥异的地理人文景观，既有冰雪尘封之山川，也有水草丰美、气候凉爽之高山牧场，还有宜耕宜牧的山间谷地和生机盎然的沙漠绿洲。

丛山峻岭的皑皑积雪，不仅涵养了丰富的水源，而且也发育了众多的河流和高原湖泊。自治州境内较大的河流有克孜勒苏河、托什干河、盖孜河、库山河、恰克玛克河、布谷孜河，年径流总量达80亿立方米，并蕴藏着346.8万千瓦的水力资源有待开发。可供开发的地下水资源达6.4亿立方米。丰富的水利资源，不仅为山间谷地与平原绿洲提供了充沛的灌溉水源，也为自治州水电事业的发展提供了极为有利的条件。珠玉般散落的高原湖泊，则与雪山冰峰交相辉映，构织出一幅风光别具的高原景观。

自治州现有耕地65万亩，海拔1500米以下的绿洲平原与山间盆地是重要的农业区，作物可一年两熟或二年三熟，主产小麦、玉米、水稻、棉花等，还盛产甜瓜、西瓜、葡萄、巴旦杏、苹果等瓜果。阿图什所产无花果以其汁甘味美而驰名遐迩，木纳格葡萄、胡安纳杏则久负盛名，砀山梨、红富士苹果的品质也很好。

自治州有草场面积5000万亩，可利用草场面积4590万亩，优质草场1330万亩，人工草场16.7万亩，生长着黄花、苜蓿、茵陈蒿、孤茅草、旱麦草、三叶草、苏丹草、聚合草、沙打旺等牧草，载畜量达300万头以上，放养着绵羊、山羊、黄牛、耗牛、马等牲畜，是自治区重要的牧业基地。林地面积84.3万亩，主要分布在山区，云杉、落叶松、桦柏等生长在山里；白杨、胡杨、柳、榆、沙枣、红柳等生长在平原丘陵地区。自治州境内生长着雪莲、党参、阿魏、甘草、当归、贝母、野红花、麻黄、大黄等多种药用植物。山区则有着丰富的野生动物资源，生活在雪山上的雪鸡、雪豹、棕熊以及生长在崇山峻岭中的盘羊、青羊、猞狸等均属国家一、二级保护动物。

自治州矿产蕴藏丰富，品种较为齐全。已探明储量的有铁、铜、铅、锌、盐、煤等。其中铅、锌储量全疆第一；铁矿石储量1.5亿吨，居南疆首位，具有发展能源、建材、有色金属等工矿业的优越条件。