保安族是甘肃省三个特有的少数民族之一。保安族目前约有1.4万人（1990年全国第四次人口普查时，全国保安族人口为11683人，甘肃省的保安族为11069人，占全国保安族人口的90.6%；据1998年底粗略统计，甘肃省保安族人口已超过1.3万人）。保安族主要聚居在甘肃省积石山保安族东乡族撒拉族自治县，其余散居在甘肃省临夏回族自治州、甘南藏族自治州及兰州市等地。

保安族作为一个单一的民族，是在新中国成立后的1952年3月20日，由政务院批准确认的。在以往的历史上，保安族一直被称为"保安回"。保安族于清咸丰、同治年间前后，从青海同仁地区迁居甘肃大河家地区，重新建立了新的家园。

关于保安族的族源，由于缺乏历史记载，尚未形成统一的定论。按本民族意愿和所能接受的观点是：保安族是元朝以来一批信仰伊斯兰教的中亚色目人，在青海同仁地区戍边屯垦，同当地蒙、藏等各族长期交往，自然融合，逐步形成的一个民族。

保安族有本民族的语言，属阿尔泰语系蒙古语族，是该语族惟一完全丧失元音和谐的语言。尚无文字，通用汉文。

保安族的先民是信仰伊斯兰教的穆斯林，早在青海同仁居住时，伊斯兰教就在保安族中广泛传播。迁居大河家后，保安族人创立了高赵家门宦，还有部分保安族人信奉崖头门宦、华寺门宦和伊赫瓦尼等门宦教派。

保安族多以小麦、玉米、豆子为主食，通常做成馒头、面条、油香、馓子或搅团、散饭。食用肉类必须要阿訇屠宰，忌吃猪、马、驴、骡及一切凶禽猛兽，一切自死之物和动物的血均不能食。牛羊和家禽屠宰后不能说"死了"，否则即不能食用。舀水、舀饭均不能用反手。"油香"和"指甲面片"是保安族中很有特点的食品。

保安族的区域自治是从新中国成立后开始的。1952年3月，根据《中华人民共和国区域自治实施纲要》和保安族人民的愿望，成立了保安族自治乡，由大墩、梅坡、干河滩、崖头高赵家四个行政村18个自然村组成。1954年4月2日，积石山地区又成立?quot;大河家回族保安族撒拉族土族联合自治区"，这是一个多民族联合的自治机构，下辖包括保安族自治乡在内的10个乡，30个行政村，90个自然村，共有保安、回等9个民族的24649人。1956年，根据《中华人民共和国宪法》的有关规定和《国务院关于建立民族乡若干问题》的指示，保安族自治乡改为保安民族乡。

1979年，甘肃省人民政府根据积石山保安族等各民族群众的愿望和要求，报请国务院批准成立"积石山保安族东乡族撒拉族自治县"，1980年6月国务院正式批准，1981年9月30日，甘肃省第一个多民族联合自治县召开成立大会。

积石山保安族东乡族撒拉族自治县，位于甘肃省西南部和临夏回族自治州西北角的小积石山东麓。全县东西长约37千米，南北宽约33.5千米，总面积为909.97平方千米。县内最高海拔为4218米，最低海拔为1800米左右。全县地貌可以分为四个类型：黄河河谷地区；黄土塬、梁峁沟壑区；低山沟谷及山前丘陵区；高寒阴湿、干旱山区。属于青藏高原和黄土高原镶嵌地带。黄河从青海省循化县经积石关进入积石山县，是自治县过境的惟一河流，县境内全长约40千米。降水量主要集中在7、8、9月，占全年降水量的59%，因此形成了冬春两季干燥，夏秋两季湿润，干湿季节分明的气候特点。

自治县境内粮食作物共有89个品种，其中春小麦有45个品种，青稞8个品种，洋芋11个品种，玉米8个品种，豆类14个品种，油料作物9个品种，蔬菜作物14类40多个品种，瓜类作物4类17个品种。野生植物共有73科220属，其中优良牧草48种；食用植物有十几个品种，其中蕨菜资源较为丰富，是惟一打入国际市场的野生植物资源；野生药材有90多种，年采集收购野生中药材13万斤左右。经济果树类共有3科5属30种，其中冬果梨和薄皮核桃是地方特产。县境内干旱山区的花椒，色味俱佳，为调味佳品。境内有野生动物20多种，其中苏门羚、兰马鸡、雪鸡为国家二类保护动物。矿藏资源主要有花岗岩、硅铁、铜、钒、钛等。

积石山保安族东乡族撒拉族县辖17个乡、1个镇、145个行政村、1296个村民小组。全县有819个自然村，其中保安族聚居的大河家乡有22个，刘集乡有40个，柳沟乡、四堡子乡有24个。